Орел, с гордостью писал Н. С. Лесков, "вспоил на своих мелких водах столько русских литераторов, сколько не поставил их на пользу родины никакой другой русский город".

Сам Николай Семенович провел в Орле детство и юность. Впечатления орловской жизни впоследствии широко были использованы писателем: здесь он присматривался к быту и нравам купечества, в монастырской слободке наблюдал особый уклад старинной жизни и своеобразные характеры. А еще раньше, когда семья Лесковых жила на Третьей Дворянской, ему почти ежедневно доводилось видеть, как внизу, на выгоне за Орликом, по утрам муштруют солдат, а потом бьют их шпицрутами. Это каждый раз потрясало мальчика.

На берегах Орлика прошло детство и другого замечательного писателя — Леонида Николаевича Андреева. В зарослях лозняка на берегу речки он играл в мальчишеские игры, в которых всегда был заводилой и вожаком. С детства же полюбил писатель хороводы, в ту пору еще водившиеся в Орле, любил слушать песни, что весенним вечером звенели над Орликом. Эти воспоминания детства всегда волновали его, стоило ему в ночной тиши услышать звуки гармоники и русскую песню, писатель вслушивался и замирал: "Хорошо! Словно у нас — в Орле..."

Но первое имя, которое мы вспоминаем, называя Орел, — Иван Сергеевич Тургенев. В Орле родился писатель, орловская жизнь отразилась во многих его произведениях. Об этом нам напоминают, например, первые строки "Дворянского гнезда". И ныне, как и во времена Бунина, обрыв над Орликом, где еще стоят вековые липы, называют "Дворянским гнездом", рассказывают, что усадьба Калитиных была именно здесь.